如果说TPC锯齿草球场（TPC Sawgrass）的“球员锦标赛”（THE PLAYERS Championship）本身已足够令人惊心动魄，那么卫冕冠军罗里·麦克罗伊（Rory McIlroy）此番出征更添悬念——他刚刚在个人276场PGA TOUR赛事中第二次于比赛中途退赛；而斯科蒂·舍夫勒（Scottie Scheffler）则已连续两站未能跻身前十，上一次参赛他在该赛事中仅获并列第20名，无缘实现三连冠。因此，若阵容中其他任何选手此刻都自感击败这两位两度夺冠者胜算大增，这种心态也完全情有可原。
这一策略同样合理，因为无论成绩多低，从来没人真正“战胜”过TPC锯齿草球场。彼得·戴伊（Pete Dye）设计的这场考验并非靠“通过”，而是靠“幸存”。所有答案皆为单选题式判断，其间毫无模糊地带。
正因如此，登顶记分榜所获得的回报才格外丰厚。下文将首先列出被普遍视为争冠热门的球员，随后详述TPC锯齿草球场在去年赛前完成一系列改造后的首次亮相表现，以及更多相关细节。
本周绝非状态尚未调至最佳时的试水之机。虽然PGA TOUR并无真正意义上的“实时热身赛”，但若能以开球控制力与攻果岭精准度兼备的状态来到“球员锦标赛”，便将在TPC锯齿草球场收获远超其他任何主办球场的回报。除标准杆为3杆的第8洞外，其余各洞旁均临水域；不过，并非所有球洞都会受水障碍影响——而彼得·戴伊的设计却始终一视同仁、毫不留情。正因如此，过去三个赛季中，TPC锯齿草球场产生的双柏忌（double bogey）数量，甚至超过了同期所有非大满贯赛事的总和。
今年123人的精简阵容或将降低双柏忌总数，但挑战强度丝毫未减。它要求球员具备耐心，甘愿放下自负、坦然吞下苦药。经验亦弥足珍贵——迄今仅有三位冠军是在首秀即夺冠。
1982年，杰里·佩特（Jerry Pate）手持橙色球赢得首届赛事，随后将时任巡回赛主席迪恩·贝曼（Deane Beman）与TPC锯齿草球场设计师彼得·戴伊一同推入18号果岭旁的水塘；两年后，哈尔·萨顿（Hal Sutton）摘得个人两座“球员锦标赛”奖杯中的首冠；而克雷格·珀克斯（Craig Perks）则于2002年成为最近一位首秀即夺冠者。不过，雅各布·布里奇曼（Jacob Bridgeman）刚刚成为自1975年以来首位在里维埃拉乡村俱乐部（Riviera Country Club）举行的《创世队际邀请赛》（The Genesis Invitational）中首秀即夺正式冠军的球员；而《阿诺德·帕尔默邀请赛》（Arnold Palmer Invitational）自1999年后也首次迎来延长赛。因此，仅凭历史干旱期便断言本周TPC锯齿草球场14位新秀中无人可能问鼎，实属不负责任之举。
去年赛前实施的一系列改造，在各项数据分析中均未引发显著异动——整体成绩并未偏离常态：当周平均杆数为72.394，四轮总杆恰好命中靶心；即便周末风势增强，成绩亦未失衡。全场总长增加77码带来的最直观变化，体现在标准杆为5杆的球洞得分率上升：第2、9、11及16洞合计加长51码，平均杆数达4.74，为近16届赛事最高值。
今年TPC锯齿草球场整体布局基本保持不变，仍为标准杆72杆，最长发球台达7,352码。去年赛后虽作小幅调整，但最引人注目的是有时可一杆攻果岭的标准杆为4杆的第12洞：右侧球道新增一座沙坑，且击球区左侧水塘面积扩大。
主长草区（primary rough）修剪高度亦比去年再增高半英寸，因此球员若不想将球打至长草区，几乎不可能找到低于4½英寸的草叶。5,500平方英尺的果岭再度准备就绪，其滚动速度经斯蒂姆普特仪（Stimpmeter）测得可达13英尺。整片球场均已补播草种。
当冠军最终诞生，他将忙于回想自己所获全部权益——这无疑是个美妙的烦恼。首先，他将独揽750个联邦快递杯（FedExCup）积分，为全年单项赛事最高；次日工作日，其银行账户将入账450万美元（本届赛事总奖金池为2,500万美元）；他自动获得未来五届“球员锦标赛”及全部五大满贯赛的参赛资格；其PGA TOUR会员资格豁免期也将最长延至五年，直至2031年；此外，他还获得本赛季余下全部标志性赛事（Signature Events）的豁免资格。
最后但绝非最不重要的一点：成功穿越风雨抵达奖杯颁奖台，与PGA TOUR首席执行官布莱恩·罗拉普（Brian Rolapp）共同捧杯的过程，本身便是一场与大自然的博弈，而较量很快便会打响。首轮后期几乎注定遭遇恶劣天气，故充分准备并灵活应对突发状况至关重要。风力将随大气能量增强，或持续至周五，由北向南吹拂，使当地气温降至约70华氏度（约21摄氏度）。周末气温将逐步回升，而周日某个时段，“轰隆声”（boom）威胁将再度浮现——届时风向将转为东风，但预报显示不会出现阵风。
