宾夕法尼亚州纽敦广场（Newtown Square, Pa.）——罗里·麦克罗伊（Rory McIlroy）的开球木杆（driver）击中高尔夫球时发出的“啪”一声，紧接着是球杆重重砸向草皮的闷响，以及几句难以听清的嘟囔。
这一幕发生在阿罗宁克高尔夫俱乐部（Aronimink Golf Club）第四洞发球台（tee box）上，也折射出麦克罗伊当天的整体表现。这场令人沮丧、失误频出的比赛，将迫使这位现任美国大师赛（Masters）冠军在剩余赛程中打出超凡水准，才有机会争夺本届PGA锦标赛（PGA Championship）冠军。
麦克罗伊交出74杆（高于标准杆4杆），落后领先者7杆，且14个球道（fairway）中仅命中5条。赛后被问及如何评价自己的这轮表现时，麦克罗伊言简意赅、直截了当：
“糟透了（S***）。”他说。
通常作为他制胜法宝的开球能力，此次却严重拖累了他的发挥。本周早些时候，麦克罗伊曾称阿罗宁克是一场“大力开球加精准控制（bomb-and-gauge）”的考验；然而球场随即强势反击，狠狠打击了他的信心。问题始于他的首洞——第10洞：他将球开到了球道右侧，陷入极差的球位，仅能将球推进70码，最终吞下柏忌（bogey）。而这种向右偏的失误贯穿了他全天的比赛：他在第四洞再次右偏，愤而将球杆砸向地面；第六、第七和第九洞也都出现右偏，并全部以柏忌收场。
“我只是开球不够好，”赛后他坦言，神情仍明显流露出挫败感，“今年大部分时间以来，这一直是个问题。没错，我总是往右偏，于是就想纠正；结果又矫枉过正，反而往左偏。就这样来回摇摆，实在令人沮丧——尤其考虑到，我一向以开球稳定著称。”
当然，这终究是相对而言。麦克罗伊本赛季在美巡赛（PGA TOUR）“击球入界优势（Strokes Gained: Off the Tee）”统计中排名第一；但他对周四这轮的表现判断无疑是准确的：他开球水准远低于平均值，更关键的是，经常偏向球道错误的一侧——导致他几乎无法将球送到理想位置，进而难以一切一推保帕（get up-and-down for par）。在阿罗宁克当日展露锋芒之际，麦克罗伊成了最引人注目的受害者。
“说实话，我以为自己已经搞清楚问题所在了，”麦克罗伊表示，“来这儿之前，周日在鹌鹑巢高尔夫俱乐部（Quail Hollow）我开球很稳，周一在家练习时状态也不错。甚至——显然周二的试场练习不得不缩减，但昨天练习时开球也还不错。可一旦真正站上赛场、压力袭来，它似乎就又开始不受控制地偏离方向。”
这些挣扎带来的直接后果，是麦克罗伊再度在PGA锦标赛首轮表现平平。去年在鹌鹑巢，他首轮同样打出74杆，最终仅获并列第47名（T47），毫无竞争力，也彻底扼杀了他夺冠后的火热势头。麦克罗伊表示，周四这轮的挫败感与去年首轮颇为相似；不过去年他临阵更换开球木杆，打乱了节奏。
自PGA锦标赛从8月移至5月举办以来，麦克罗伊在此项大满贯赛事中的表现便持续低迷。自2019年赛程调整后，他再未取得过优于并列第七名的成绩。如今，他正面临一场艰难的逆袭之战。
不过，领先集团并未将他甩开太远。周四阿罗宁克的记分卡整体偏难，麦克罗伊并非唯一受害者，只是最令人意外的一位。
