英国公开赛周的前两天，焦点集中于一件事：皇家伯克代尔球场（Royal Birkdale）坚硬而快速的球道状况，以及这种状况将为世界顶尖球员带来的挑战。
正如我的同事肖恩·扎克（Sean Zak）所写，本周“褐色系”（The Brown™）的到来预示着我们将迎来一场经典英国公开赛，为本赛季大满贯赛事画上圆满句号。这令罗里·麦克罗伊（Rory McIlroy）倍感兴奋。但这位两届卫冕大师赛（Masters）冠军也意识到，皇家伯克代尔球场持续干燥的状况，将改变本周争夺葡萄酒壶奖杯（Claret Jug）的部分球员的战略部署。
“我认为这是一把双刃剑，”麦克罗伊周二表示，“毫无疑问，持续的晴朗干燥天气和微风从某种意义上说对球场非常有利；但几周前我来此地时，长草区的惩罚性远比本周更强——如今它显然已大面积枯萎。”
“尤其在开球方面，最大的挑战在于球道沙坑（fairway bunkers），以及如何避开它们。你可能会看到一些球员在开球时更富攻击性，直接使用driver，试图将球道沙坑完全排除在击球线路之外。当然，球或许会落入长草区，但其惩罚性并不大，因此你仍可握有一支wedge，并在此基础上从容应对后续击球。”
伯克代尔球场坚硬而快速的状况，也将促使部分球员（例如贾斯汀·罗斯（Justin Rose））略微调整球包配置。罗斯1998年以业余球员身份初登伯克代尔便一鸣惊人，本周他将在球包中携带2号、3号与4号铁杆，这意味着他需舍弃惯用的7号木杆，并减少一支挖起杆（wedge）。而世界排名第一的斯科蒂·舍夫勒（Scottie Scheffler）本周虽仅在球包中加入一支3号铁杆、其余配置不变，但“已呈褐色”的伯克代尔球场却通过为多数球洞提供多样化选择，显著提升了心理层面的挑战性。
“球几乎会一路滚动到天荒地老，”舍夫勒表示，“本周球道极为狭窄，因此横风影响尤为明显。由于球道又快又硬，控球停驻变得格外困难。所以开球时需要大量思考：是直接用driver将球打向某处——随后大概率要在长草区处理下一杆？还是改用铁杆确保将球送上球道，再以更长距离的攻果岭击球应对？”
“每一洞都蕴含相当丰富的战略考量，需要大量决策判断。若球道不像现在这般坚硬，决策压力便会大幅减轻；但正因这种坚硬特性，才为我们球员带来了更多挑战——既要控制好球的飞行与落点，又要预判它最终将停在何处。过程中你还会遭遇一些出人意料的弹跳。”
自2017年上一次承办英国公开赛以来，皇家伯克代尔球场已做出多项调整：第5洞被改造为真正具有风险与回报并存特性的可一杆攻果岭par-4；第7洞（par-3）果岭被整体抬高；后九洞一组球洞亦经重新设计，包括第13洞、第14洞，以及全新设置的第15洞（par-3）。
尽管麦克罗伊称其中部分果岭略显“不自然”，但他总体上认可大部分调整。这些果岭，叠加坚硬快速的场地条件，以及目前毫无降雨迹象的天气预报，有望共同成就大满贯赛季的一场精彩收官之战。
“部分果岭或许略显不自然，比如那些果岭周边的坡面导流区（runoffs），以及他们通过堆土造型（mounding）所尝试营造的效果，”麦克罗伊表示，“但这恰恰构成了出色的挑战，并为攻果岭失误后提供了多种补救选择——你可以用推杆（putter）、切滚式击球（bump-and-run），甚至有球员会选择lob wedge。我们都很清楚，就像几周前的松树丛（Shinnecock）那样：当职业高尔夫球员拥有多种选择，且对‘该打这一杆还是那一杆’产生些许犹豫时，比赛才真正开始变得有趣——尤其是对观众而言。对我们球员来说嘛……可就没那么有趣了。……在我看来，这正是优秀锦标赛考验的标志。”
而这一切，似乎正即将在皇家伯克代尔球场上演。
